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人類的關節之間有著保護骨頭磨損的軟骨及充滿黏多醣蛋白的關節潤滑液，讓我們無論怎樣的運動，關節間怎樣的互相摩擦都不會產生磨損及壓力，不過，隨著年齡漸漸的增加，關節與關節間經過了上千萬次摩擦，加上老化後造成的關節間潤滑液分泌量的降低，保護在骨骼末端如帽子般的軟骨也會慢慢產生磨損，骨頭與骨頭之間因為緩衝的軟骨組織越來越薄，摩擦力也隨之增加，關節開始產生發炎疼痛，這也就是退化性關節炎的開始。

軟骨素普遍存在人體的關節韌帶、骨骼、角膜、心臟瓣膜、血管壁及皮膚中，軟骨素主要是由胺基半乳醣（galactosamine)及葡萄糖醛酸(glucuronic acid)交錯結合的大分子黏多醣蛋白，軟骨素主要分為A、B、C三型，分子量由五千到四萬左右不等，分子量越小的軟骨素越容易被吸收利用，提煉口服軟骨素補充劑的主要來源包禽畜的皮、軟骨、韌帶組織（如耳朵、鼻骨等）及鯊魚軟骨等，萃取出的軟骨素經過乙烯化成為「硫化軟骨素」，以提高人體的生體利用率，純度多半接近90～95％之間。

軟骨素的作用機轉：

軟骨素已被證實可經由口服而達到補充關節軟組織結構的效果，臨床上服用軟骨素可以有效的抒解關節炎的疼痛及發炎現象，同時具有延緩關節老化的作用。

人體臨床試驗顯示，口服軟骨素可以增加關節液的分泌量及關節間潤滑液─玻尿酸(hyaluronic acid)的濃度，同時降低軟骨素分解酵素的活性，延緩骨關節的退化現象，目前臨床上亦有直接注射玻尿酸於關節部位來延緩退化性關節炎惡化的病情，服用軟骨素提高關節間玻尿酸的濃度，正與此醫療行為所期待達到的效果原理類似。

根據近幾年來針對口服硫化軟骨素的多次人體臨床研究評估結論，相對於服用非類固醇止痛消炎藥（NSAIDs)的族群，服用軟骨素在關節炎臨床症狀的改善效果約高出百分之五十，在整體的醫療評估上，相對於未使用軟骨素或葡萄糖胺（請參閱葡萄糖胺的介紹）的族群，至少高出25％的治療效果，而單獨使用軟骨素及葡萄糖胺的關節炎族群，其臨床症狀的改善效果相當（39～40％），不過使用單獨軟骨素的族群有略高出1％的趨勢，合併使用軟骨素和葡萄糖胺的共同治療則明顯比單獨使用任一種成分的臨床效果高出約7-20％。

近來還有一些關於軟骨素在動脈硬化防治上的臨床研究報告，實驗結果顯示，每天服用2000毫克硫化軟骨素的冠狀動脈硬化症患者，急性發作的比例只有1.7％（1/60），相對於對照組沒有服用軟骨素的動脈硬化患者，則約有27％（16/60）的急性冠心病發作率，至於軟骨素在心血管疾病防治上的作用機轉，並沒有很明確的結果，不過研究顯示，長期服用硫化軟骨素的高脂飲食者，血脂肪的上升率，似乎比沒有服用硫化軟骨素的族群低，同時具有降低血栓形成的效果，另外，軟骨素也是血管壁的成分之一，是不是軟骨素同時具有修復血管因為血脂肪沈積造成管壁受損作用，而降低因為管壁不平滑表面所產生的血栓聚集反應，這些作用機轉都可能是軟骨素降低冠心病急性發作率的原因，不過生化醫學界還是需要更進一步的研究，才能證實軟骨素在心血管疾病預防上的真正效果。

 

  良好生活品質，關節保健須趁早

       我們的關節，是用來連結和潤滑骨頭與骨頭之間的結締組織，有了全身上下兩百多個關節軟骨，人體才能夠活動自如。而一般上了年紀的人，或是喜愛運動的年輕人，常會因為關節疼痛，造成行動上的不便，醫學上稱之為「退化性關節炎」。

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很多網友很不解，何以我頻頻地在臉書上再三重複貼上某雞精的部落格文和新聞，為了杜絕大家的誤解，也真的有感而發，我決定把自己的心得和大家分享一下。